扬州有三美—美人、美景、美食。每三年扬州城举办一场花魁大赛。三月初扬州城中所有的名妓都聚集在一艘大船上，每一夜都有不同的名妓表演，三月的最后一夜四大花魁将会同台表演。
每到这时候扬州城中都会聚集各地的才子和三教九流之辈为一睹四大花魁同台的美景。
扬州城中最大的酒楼临江居人声鼎沸，一位三十多岁络腮胡子的江湖豪客对同桌的人说，“今年的扬州城没有往年的热闹。”
一位二十五六岁长相粗犷的好汉回答，“自从三月初云烟姑娘被发现淹死在河里，燕春楼里的姑娘接连死去。不知道今年我们是否还有幸看到四大花魁同台。”
旁边桌的一位二十三左右的书生接着说道，“云烟姑娘都死了，四大花魁同台也失去了光彩。”
另外一桌的穿着蓝色锦袍的少年说，“云烟姑娘的琴是扬州一绝。”
少年同桌的穿着蓝色绸缎的另外一位少年接着说，“魅雪的舞，玉璃的萧，云烟的琴，紫嫣的琵琶合成扬州四绝。”
一位穿着紫色锦袍的少年说，“我昨天听水梦姑娘弹琴，那也是人间一绝。云烟姑娘的琴声难道比水梦姑娘也好听吗？”
蓝色绸缎的少年回答说，“你一定没有听过云烟的琴声，昔日扬州城中只知云烟姑娘不知水梦姑娘何许人也。”
一位三十五左右穿着灰色绸缎的男子说，“大家都别讨论云烟姑娘了，妖夜、烟雨、夕颜三位姑娘接连死去，官府一直抓不到凶手，不知哪一天三大花魁也遭到恶贼的毒手。”
一位穿着水墨衣的书生说，“我一想到燕春楼的姑娘生活在水深火热之中只恨自己的无能，不能找到凶手为三位姑娘报仇。”
酒楼的老板听着他们的谈话，“你们听说了吗，杀死三位姑娘的凶手在今天又杀死一人。”
穿着水墨衣的书生说，“又有哪位姑娘惨遭杀害，我们怎么都没有听说。”
老板摇摇头说，“哪是燕春楼的姑娘，王屠夫的婆娘今天早晨被杀害，王屠夫从早市回来看到自己的婆娘死在家里。”
穿着灰色绸缎的男子问，“这和三位姑娘的死有什么关系。”
老板接着说，“官府的人说王屠夫的婆娘的死状和三位姑娘的死状是一样的。”
一位穿着麻衣的书生说，“今天我也看见王屠夫婆娘的死状，被凶手用绳子勒死衣衫凌乱，家里值钱的东西都被拿走了。”
穿着蓝色绸缎的少年说，“唉，也不知道官府什么时候可以抓住凶手，现在扬州城中的小姐都藏在家里，走在路上......
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