肃顺等着在联军换约的时候再起战火，可联军也不是傻子。桂良为了安抚圣意，不断的向联军提出在上海换约的要求，联军怀疑清廷的态度一口驳回，而后又接到了清廷关于礼数的种种要求，更是恼怒，作为“战胜国”，联军高傲地态度难以接受清廷这种“天朝上邦”的姿态，决定再换约的时候，坚持从白河驶入。
一边是不管客观条件只想着再度开战的肃顺党人，一边是只注重大清“体面”的皇帝，对面还有着蛮横无理的强盗。夹在中间的奕訢等人既难做，也难堪。别说报国无门了，照这样下去就是卖国也无门了。
刚过了端午，联军又齐聚大沽口，带队的英国海军司令名叫何伯，在大沽口外面一直挑衅示威，并且派人向直隶总督恒福递送示威书信，要求恒福三日内必须开放一个入口，以便各国公使溯河去天津。
恒福哪敢答应，只得找来僧格林沁一同商议。僧格林沁早知圣意，对恒福道：“那洋人在外生事，嚣张的很，你让他们从北塘登陆，交纳武器，由咱们派人护送进京，也省的他们深入内地，惹出战事出来。”
恒福照此前去交涉，自己也亲自去北塘迎接。可那英、法、美三国公使见此要求，怀疑清廷有诈，一口拒绝了从北塘登陆的要求。带头的何伯更是叫嚣道：“定行接仗，不走北塘。”坚决要把战舰驶入天津示威。
僧格林沁见洋人如此狂妄，更是气不打一处来，恨不得当场就与他们开战。但是冷静下来后又看到肃顺派人送来的密函，上面用着满文写道“先忍而后发制人”。僧格林沁也是在战场上打拼多年的豪杰，先命人在海口水下设置栅栏铁链，又紧急调来二十门前些年购置的西洋火炮，放置在南北两岸的炮台之上，并做了伪装，将大炮都藏得严严实实。
没过几日，联军见交涉不成，决定强行驶入白河。那英国人何伯亲率联军舰艇十二艘冲着海口驶来，何伯心里算盘打得劈啪作响。他料定清兵不敢反抗，只会屈服于他们的威慑，最后还得老老实实的按照他们要求，恭恭敬敬的迎接各国公使入京。
可舰队还没到海口，就发现了在水道中布下的障碍，只得派水手下去清理。水手潜入水中清理了半晌，也没发觉炮台之上有清兵反抗，便大胆的回去跟何伯禀告，清人畏惧舰队，早已逃之夭夭。
何伯向来自负，看清人已退，虽然水道还未清理完毕，就命舰队一点点的前进。可刚入海口，被草席，麻布盖着的大炮纷纷显露出来，几十个炮口顷刻间就对准了联军舰队。何伯这才得知上当，下令向炮台开炮。僧格林沁等的就是......
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