小说的题材涉及到在八十年代初至九零年代十余年间的我国大学教育改革中人们的困惑和觉醒。
　　上世纪八十年代初，刚刚从文革中恢复休养的大学，迎着改革的春风，和国门的逐渐打开，教师、学生对未来教育改革的悬望和困惑，主人翁农家子弟张天喜家庭悲剧和个人婚姻事业的奋斗，体现了中国知识分子在当时时代下的为了个人前途和生存的奋斗和挣扎。小说以近乎纪实的手法描述了当时高校师生的爱情生活。